Conforme discutido nos artigos anteriores, os produtos cosméticos são compostos geralmente por tensoativos, agentes com propriedades específicas, estabilizantes, agentes de atributos estéticos e veículo, independente do direcionamento da formulação ser para pele ou cabelo, das suas formas de apresentação e de suas funções técnicas. No entanto, as matérias-primas são utilizadas nas formulações de acordo com suas propriedades funcionais e físico-químicas, as quais são derivadas de suas respectivas estruturas químicas.
 As matérias-primas nos produtos cosméticos podem estar solubilizadas, emulsionadas ou suspensas em um veículo, geralmente aquoso, ou então estar na forma de pó. Tais formas cosméticas são adotadas como uma resposta (i) a limitações técnicas no ato de formular, (ii) ao sensorial que se deseja para o produto, (iii) a preferências e hábitos do consumidor, (iv) à estabilidade, entre outros fatores.

Substâncias solubilizadas em determinado veículo geralmente produzem soluções transparentes ou translúcidas. Podem ser solubilizadas em água, sistemas água/álcool, óleo ou em soluções de tensoativos. Exemplo são os tônicos, loções higienizantes, xampus transparentes.

Emulsões são sistemas constituídos de pelo menos líquido imiscível disperso em outro com o auxílio de um terceiro componente com afinidade por esses líquidos (tensoativo). Geralmente um dos líquidos é a água (fase aquosa) e o outro é um óleo ou derivados graxos insolúveis em água, chamados de fase oleosa. Dessa forma uma emulsão apresenta no mínimo duas fases (interna e outra externa) e as emulsões são então representadas como O/A (emulsão óleo em água, onde a fase interna finamente dividida em glóbulos ou partículas é a oleosa e a externa é a aquosa) ou A/O (emulsão água em óleo).

Dependendo do tamanho dos glóbulos emulsionados as emulsões podem ser brancas (macroemulsões onde os glóbulos são grandes) ou transparentes (microemulsões onde os glóbulos emulsionados são de dimensões coloidais). Exemplos são os cremes e loções.
Suspensões são sistemas dispersados em que a fase interna consiste de partículas sólidas insolúveis em água e a fase externa é constituída pelo veículo compatível com a pele, geralmente água (também chamado de fluido dispersante). Para não ocorrer separação de fases pode ser usado tensoativos ou hidrocolóides que estabilizam a suspensão. Exemplos são os géis obtidos com o uso de espessantes poliméricos, cremes esfoliantes e xampus com bases perolizantes e ativos anticaspa.

Pós: são preparações consistindo de diversas matérias-primas na forma de pó (talco, sulfato de cálcio) que foram finamente misturados com outros aditivos (essências, glicerina, corantes, pigmentos) para conferir a forma final do produto cosmético (pó ou pó compactado).

Dentro das categorias citadas acima podemos adequar as formas cosméticas de apresentação aos consumidores.

Cremes: são emulsões O/A ou A/O de alta viscosidade e constituídas de uma fase aquosa e uma fase oleosa líquida que foram homogeneizadas através da utilização de um terceiro componente que possui afinidade por ambas as fases (tenosativo). Sua aparência geralmente é branca devido ao maior tamanho dos glóbulos oleosos emulsionados. Exemplos são os cremes hidratantes, anti-aging, nutritivos, desodorantes, condicionadores para os cabelos, etc.

Loções: são emulsões O/A ou A/O de média a baixa viscosidade e constituídas de uma fase aquosa e uma fase oleosa que foram homogeneizadas através da utilização de um terceiro componente com afinidade por essas fases (tensoativo) ou através de um solvente que geralmente é alcoólico. Sua aparência pode ser branca (macroemulsão) ou transparente (microemulsão) dependendo do tamanho dos glóbulos oleosos emulsionados. Exemplos são perfumes, colônias, desodorantes, loções hidratantes, higienizantes para a cavidade oral, etc.

Géis: são soluções coloidais ou suspensões de substâncias insolúveis em água, mas hidratáveis. Podem ser transparentes ou opacos. Quanto menores os tamanhos das partículas, mais transparentes são as soluções aquosas. Exemplos são os géis hidratantes para pele oleosa, géis protetores solares, géis esfoliantes para a pele, géis fixadores e modeladores para os cabelos, géis para banho, xampus géis, etc. O mercado faz distinção entre um gel-creme e um creme-gel que são direcionados geralmente como hidratantes para pele oleosa. Ambos os produtos possuem a fase aquosa espessada por um polímero orgânico hidrossolúvel. No entanto, um creme-gel possui uma fase oleosa constituída de derivados graxos que são emulsionados na fase aquosa espessada. Um gel-creme geralmente possui uma fase de silicone dispersa na fase aquosa espessada onde apenas foi dado um esbranquiçamento ao gel.

Leites: são emulsões O/A ou A/O de baixa viscosidade e constituídas de uma fase aquosa e uma fase oleosa que foram homogeneizadas através da utilização de um terceiro componente com afinidade por essas fases (tenosativo) ou através de um solvente que geralmente é alcoólico. Sua aparência é branca (macroemulsão) devido ao tamanho dos glóbulos oleosos emulsionados. Exemplos são os leites de limpeza.

Tônicos: são soluções que contém atributos de refrescância e agentes promotores de circulação. Geralmente são soluções transparentes de baixa viscosidade.
Óleos: são preparações de origem graxa animal, vegetal ou sintética que apresentam a forma líquida à temperatura ambiente.

Soluções de tensoativos: são misturas de tensoativos com propriedades de limpeza, condicionamento, gerar espuma, conferir viscosidade e reduzir a irritação à pele. Exemplos são os xampus, sabonetes líquidos, banhos de espuma, loções higienizantes, condicionadores transparentes para os cabelos.

Sticks: são preparações constituídas de substâncias graxas e álcool etílico que foram solidificadas por estearato de sódio. Podem ser transparentes ou opacos e podem conter ainda substâncias com ação desodorante (bactericidas) e antiperspirante (cloridróxido de alumínio).

Aerossóis: são soluções de ingredientes ativos e gases liquefeitos (propelentes) em um recipiente pressurizado munido de uma válvula, que ao ser pressionada, descarrega o produto que é expandido pela ação do propelente convertendo-o em uma névoa fina denominada de aerossol. A mistura pode conter álcool, fragrância, água, etc